稀土元素，包含週期表中十七種具有特殊磁性結構的元素，已成為中美貿易戰中最關鍵的籌碼。這些元素是電動汽車、風力渦輪機、國防裝備、數據中心和高科技消費電子產品的動力來源。過去，美國曾是稀土產量領先者，但數十年來，美國和世界其他地區在很大程度上依賴中國獲取大部分稀土資源——中國的稀土開採量約佔全球的70%，稀土加工量則高達90%。
專家指出，中國長期以來在稀土市場上擁有壟斷地位，且這種壟斷地位仍在加強。由於中國的生產成本極低，以至於其他國家難以進入市場，因為價格被壓至非理性水平。 近幾個月，稀土已轉變為中美貿易戰中的強大武器。中國在四月份實施的出口管制擾亂了許多產業，尤其是汽車行業受到的影響尤為嚴重。中國正在效仿美國的出口管制措施，以反擊其認為不公平的行為。
美國似乎正在認真對待建立國內稀土供應鏈。美國國防部七月份宣布對美國稀土礦業公司MP Materials投資4億美元。MP Materials擁有美國唯一一家正在運營的稀土礦，位於加利福尼亞州芒廷帕斯。高盛和摩根大通也向該公司提供了10億美元的貸款，以資助MP Materials磁鐵生產業務的擴張。
此外，Energy Fuels公司也在推進相關項目，他們在猶他州白 Mesa工廠開始稀土提煉。儘管目前美國在稀土供應鏈的建立上取得了一些進展，但專家認為，美國距離擺脫對中國稀土材料的依賴還有很長的路要走。美國需要更多的投資和政策支持，才能在稀土產業中實現真正的自主可控。
我認為這份報告揭示了全球供應鏈安全的重要性，以及地緣政治風險對關鍵資源獲取的影響。中國在稀土領域的支配地位，使其在國際貿易中擁有巨大的話語權。美國的應對措施，雖然具有戰略意義，但短期內難以改變現狀。這也提醒我們，在科技發展和產業轉型過程中，必須重視關鍵原材料的供應保障，避免過度依賴單一國家或地區。
原文網頁：How the U.S. is countering China’s rare earths trade war bargaining chip (by Magdalena Petrova)
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