英特爾曾經是全球最大的半導體公司，但近年來市場資本化大幅下跌，因為它在晶片製造方面落後於台積電，並投入數十億美元試圖迎頭趕上。現在，英特爾已開始量產18A製程，這是英特爾認為將扭轉局勢的新製程。
最大的問題？說服大型晶片製造商信任英特爾使用新的製程。目前，英特爾唯一的重大客戶就是它自己。該公司期待已久的Core Ultra系列3個人電腦處理器，代號為Panther Lake，將於一月份問世，成為首款採用18A製程的大型產品。
分析師指出，目前英特爾的18A製程更像是一個內部製程。許多公司已經在台積電投入巨額資金，以確保產能和良率，因此短期內不太可能轉向英特爾。英特爾將希望寄託於亞利桑那州錢德勒市的新晶片製造廠Fab52，CNBC在十一月獲得了獨家內部參觀的機會。在鳳凰城以北50英里處，台積電也有一個新的晶圓廠，正在使用4奈米技術製造晶片。其最先進的2奈米技術目前僅在台灣生產。
英特爾的18A製程在某些指標（如晶體管密度）上與台積電的2奈米製程相當。但由於英特爾在之前的製程上經歷了多年的延遲，目前18A製程的晶圓缺陷率仍然存在，導致每片晶圓上可用的晶片數量減少，也就是良率降低。儘管如此，專家認為良率問題在先進製程中並非罕見，並且可以像輝達在台積電遇到的問題一樣得到迅速解決。
英特爾在2021年由葛申納擔任執行長時，重新聚焦於晶圓代工業務。然而，葛申納於去年十二月被撤換，並由李博儒於三月接任。李博儒認為，過去幾年公司投資過多、過快，而需求不足。
在等待大型外部客戶的同時，美國政府於八月入股英特爾，佔股10%，投資89億美元，主要來自於拜登總統於2022年簽署的《晶片法案》的補貼。在此之前，軟銀投資了20億美元，輝達於九月投資了50億美元，但輝達僅同意使用英特爾的一些技術，並未承諾使用其晶圓代工服務。
目前，英特爾的重心在於證明18A製程的可靠性，並吸引外部客戶。潘瑟湖處理器將是重要的試金石。美國政府的投資也顯示了對英特爾的信心，以及將先進研發和製造帶回美國本土的決心。然而，英特爾面臨的挑戰依然巨大，包括良率問題、與台積電的競爭，以及如何說服潛在客戶信任其製造能力。
原文網頁：At Intel’s new chip fab in Arizona, the U.S. chipmaker’s fate hangs in the balance (by Katie Tarasov)
發佈留言