美國聯合航空（United Airlines）為提高利潤，正採取「減少但優化座位」的策略，近期推出一系列新客艙設計，包括在小型飛機上增加高階座位選項，同時減少經濟艙座位數量。例如，從新澤西州紐瓦克自由國際機場飛往舊金山的航班，經濟艙票價僅需423美元，而頂級Polaris艙等票價高達5,556美元。儘管燃油價格上漲，聯合航空高層表示，高階艙等需求持續強勁，遠超經濟艙表現。總商務官安德魯·諾切拉（Andrew Nocella）指出，雖然經濟艙需求也在改善，但高階艙等仍是推動第一季業績的關鍵。
聯合航空計畫引進名為「Coastliner」的窄體空客A321neo飛機，專門用於跨國航線，每架飛機將配置20個可變為臥床的Polaris座位，並設有12個高階經濟艙及36個腿部空間加大的座位。為提升乘客體驗，飛機後段還設有零食吧，因此減少3個經濟艙座位。此外，長程空客A321XLR飛機也將採用類似配置，並可能開闢至西班牙、法國、葡萄牙及巴西的航線。另一項調整是將波音CRJ-200飛機的頭等艙座位數從51個減至41個，並新增7個頭等艙座位。
此策略反映航空業普遍趨勢：優先配置高階座位以提升收益。然而，高階艙等需求過熱導致供應鏈瓶頸，甚至延誤飛機交付。競爭對手達美航空（Delta）亦計畫今年內讓高階艙等收益超越經濟艙，並在新空客A321neo飛機上配置44個頭等艙座位，遠高於以往的20個。其他航司如JetBlue、西南航空（Southwest）及廉價航空Spirit、Frontier亦積極擴充高階座位，顯示業界正全面轉向此模式。
此舉反映航空業在成本上漲與需求轉變下的策略調整，高階艙等不僅提高單座收益，也透過差異化服務吸引高階旅客，但供應鏈延遲與飛機改裝成本可能成為長期挑戰。聯合航空的行動，象徵航空業正邁向更精緻化、利潤導向的運營模式。
原文網頁：United Airlines ditches more economy seats for bigger premium cabins (by Leslie Josephs)
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