SpaceX的崛起，實質上是美國太空產業的一個重要轉捩點。這家由伊隆·馬斯克於2002年創立的公司，最初的目標是挑戰當時由聯合發射聯盟（ULA）壟斷的市場。ULA是由波音和洛克希德馬丁合併的火箭發射部門，向美國政府收取高昂的衛星發射費用。馬斯克利用出售PayPal的資金，開發了第一枚火箭「獵鷹一號」，試圖打破這種壟斷局面。
儘管獲得了美國國防部高級研究計劃局（DARPA）和空軍的初步資金支持，SpaceX早期經歷了多次發射失敗。正當公司瀕臨破產時，NASA的商業補給服務合同（CRS）成為了它的救命稻草。2008年，NASA簽署了一份價值16億美元的合同，要求SpaceX利用「獵鷹九號」火箭和「龍」飛船，為國際空間站提供補給。隨後，SpaceX又獲得了另一份價值26億美元的合同，負責將宇航員往返國際空間站。
如今，SpaceX已成為太空市場的領導者，從火箭發射到衛星網絡，無所不包。2024年，SpaceX完成了創紀錄的134次軌道發射，遠超中國航天科技集團的發射次數。其發射的航天器數量佔全球總數的83%，公司估值已達4000億美元。不僅如此，SpaceX的「星鏈」衛星為偏遠地區和美國盟友提供網路服務，而「星艦」火箭則被視為美國重返月球計劃的關鍵。此外，SpaceX還為美國政府建造間諜衛星網絡「星盾」。甚至包括亞馬遜和OneWeb等競爭對手，也選擇使用SpaceX的火箭發射衛星。
這份報告顯示，SpaceX不僅改變了太空產業的格局，降低了太空探索的成本，更重要的是，它建立了一個全球性的太空產業生態系統，讓更多國家和企業能夠參與到太空探索中來。這是一個由私人企業主導，並深刻影響全球太空發展的案例。
原文網頁：How the U.S. space industry became dependent on SpaceX (by Magdalena Petrova)
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