美國與中國在經濟、科技和地緣政治上的競爭日益激烈，關鍵元素和金屬，特別是稀土金屬，已成為這場衝突的籌碼。報導指出，美國國防部已對美國唯一的稀土礦運營商 MP Materials 進行了大量股權投資。然而，解決稀土短缺的另一方案是回收利用，尤其是電子廢棄物（e-waste）的回收。
新一代的回收業者，包括老牌公司和新創企業，正在創新方法以收集和處理不斷增加的電子廢棄物，例如廢棄的電腦、智慧型手機、伺服器、電視機、家電、醫療設備等。這些回收過程與社會最新的關鍵技術相符，例如電動車電池、風力渦輪機和太陽能板的回收利用。
電子廢棄物回收的機會不僅限於稀土元素，還包括黃金、白銀、銅、鎳、鋼、鋁、鋰、鈷等各種金屬。越來越多的回收業者正在提取釹、镨、鋂、鏑等稀土元素，這些元素對於製造戰鬥機、電動工具等至關重要。
儘管傳統上美國製造商依賴從中國進口這些關鍵金屬，但由於關稅、貿易政策和地緣政治的不確定性，回收電子廢棄物的市場正日益重要。報導強調，美國大量進口電子產品，這些產品本身就含有黃金、鋁和鋼等有價值的材料，因此提高國內回收率具有重要意義。
儘管回收業目前對 Glencore 等大型公司的 EBITDA 貢獻有限，但其戰略意義卻日益增加。各國正在重新思考全球供應鏈，並意識到本地化資源的重要性。德國公司 Aurubis 和 Wieland 等外國回收公司也開始在美國投資建設設施，以確保戰略性金屬供應。
電子廢棄物的產生與 1990 年代以來數位經濟的蓬勃發展息息相關，而可再生能源、電動汽車、人工智慧和數據中心的發展進一步加速了這一趨勢。儘管全球電子廢棄物產量持續增加，但美國的回收率仍然偏低，這表明了巨大的市場潛力。然而，投資回收行業也存在風險，需要謹慎評估企業的基本面，避免過度炒作。
原文網頁：In rare earth metals shortage, old laptops, phones get a new life (by Bob Woods)
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