紐約哥倫比亞大學神經科學研究所共同所長、諾貝爾生理學或醫學獎得主理查德·阿克塞爾（Dr. Richard Axel）因與性侵兇手傑弗里·愛潑斯坦（Jeffrey Epstein）的過往聯繫引發公眾關注，宣布辭去職務。阿克塞爾在聲明中承認，與愛潑斯坦的交往是「判斷上的重大錯誤」，並對損害學生、同事與朋友的信任深感遺憾。儘管他未被指控與愛潑斯坦的罪行有任何關聯，但美國司法部釋出的電郵顯示，兩人曾多次共進餐飲。哥倫比亞大學表示，未發現阿克塞爾違反校規或法律，但尊重其因應愛潑斯坦醜聞後續而主動辭職的決定。
阿克塞爾在2007年《紐約》雜誌專訪中曾讚譽愛潑斯坦「具備非凡的連繫能力」，並形容其「極其聰明、善於思考」，但亦指出其「注意力極短」。此番言論與愛潑斯坦當時正面臨性交易指控的背景形成強烈對比，凸顯公眾人物對交往對象的道德審慎。阿克塞爾的辭職反映了社會對高階學術界人物與有爭議人物交往的嚴格審視，亦顯示機構在維護聲譽與學術正義之間的平衡難題。
此事件揭示了「聯繫」與「責任」的倫理辯證：即使未涉罪，與惡名昭彰者交往仍可能損害個人與機構的公信力。哥倫比亞大學雖肯定阿克塞爾的學術貢獻，但其辭職亦反映學術界對道德潔淨的重視。愛潑斯坦案的持續曝光，更凸顯權力結構中「沉默共犯」的社會成本。阿克塞爾的案例，或成後續類似事件的道德標竿，迫使公眾人物更審慎評估人際關係的長期影響。
原文網頁：Epstein files: Nobel winner quits Columbia U. brain institute (by Dan Mangan)
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